Soluções digitais para pequenas empresas no Oriente Médio e Norte da África – Blog do FMI

Por Inutu Lukonga

árabe, Francês

As pequenas e médias empresas dominam o cenário de negócios na região do Oriente Médio e Norte da África. Essas empresas representam mais de 90% dos negócios da região e, em alguns países, contribuem com até 50% dos empregos e 70% do PIB.

Ainda assim, enfrentam obstáculos ao crescimento e sua contribuição para o emprego está abaixo do potencial. Em grande parte da região, as pequenas e médias empresas são prejudicadas pelo acesso limitado ao crédito, ambientes comerciais desfavoráveis ​​e lacunas de talentos.

As tecnologias digitais apresentam novas oportunidades para esses negócios atingirem um crescimento mais rápido. As tecnologias emergentes e a Internet de banda larga podem facilitar a eficiência operacional, inovação, acesso a mercados e finanças, e podem permitir que as empresas operem remotamente durante bloqueios. A flexibilidade do trabalho remoto pode ajudar a integrar mulheres e jovens no mercado de trabalho.

Mas, até agora, as pequenas e médias empresas da região têm demorado a adotar as tecnologias digitais e o e-commerce, e as empresas estão atrás de governos e consumidores no uso da Internet.

À medida que os consumidores mudam rapidamente para as compras online e cada vez mais preferem serviços rápidos e convenientes, as empresas menores precisarão adotar soluções digitais para permanecer competitivas e sobreviver.

Como as pequenas e médias empresas detêm a chave para a geração de empregos, os governos podem ajudar a acelerar sua transformação digital, desenvolvendo e implementando estratégias nacionais que abordem as restrições de oferta e demanda que impedem a digitalização.

Do lado da oferta, deve ser dada prioridade à eliminação das barreiras à concorrência e ao aumento do investimento em tecnologia da informação e comunicação para garantir o acesso universal à Internet de alta velocidade a preços acessíveis. Atualmente, embora todos os países tenham fácil acesso a redes internacionais de fibra óptica, muitos mantêm barreiras à entrada, como monopólios governamentais ou restrições à participação estrangeira e peering de rede. Isso, juntamente com os altos requisitos de investimento de capital, retardou a implantação de tecnologias de rede avançadas e pontos de troca de Internet. Além dos estados do Conselho de Cooperação do Golfo de Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (GCC), muitos países têm acesso limitado à internet banda larga de alta velocidade, e os serviços de internet costumam ser lentos, não confiáveis ​​e inacessíveis , restringindo o uso da Internet para a criação de empresas.

Reformas educacionais e do mercado de trabalho são necessárias para reduzir as lacunas de qualificação digital. As habilidades digitais são escassas na região do Oriente Médio e do Norte da África e alguns países com altos níveis de especialização digital, como Líbano e Egito, às vezes sofrem fuga de cérebros para países de renda mais alta, incluindo o GCC. A obrigatoriedade de disciplinas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática e a oferta de educação e treinamento técnico e vocacional por meio de parcerias público-privadas podem aumentar a oferta de habilidades tecnológicas a médio prazo. Ao mesmo tempo, amenizar as restrições de trabalho para facilitar os expatriados em áreas altamente técnicas pode reduzir as lacunas de qualificação no curto prazo.

Também são necessárias reformas para melhorar a logística do comércio eletrônico e a confiabilidade da eletricidade, sem a qual a Internet não pode funcionar. Deficiências na logística de comércio eletrônico – sistemas de endereços unificados, códigos de área, serviço postal, desalfandegamento e liberação alfandegária – atualmente atrasam a entrega e aumentam os custos do comércio online.

Reformas regulatórias e outras também são essenciais para facilitar o desenvolvimento de infraestruturas financeiras digitais. Os serviços financeiros digitais atualmente não oferecem uma base sólida para a transformação digital, já que a infraestrutura e os instrumentos para aceitar pagamentos eletrônicos – como terminais de ponto de venda, cartões de crédito e débito – têm penetração limitada e os sistemas de pagamento em sua maioria não são interoperáveis.

A digitalização de serviços e compras governamentais pode incentivar as pequenas e médias empresas a seguirem o exemplo, dado o tamanho significativo do setor público na maioria dos países e a difusão de pagamentos ou recebimentos de governos.

Do lado da demanda, a lacuna de uso digital – a disparidade entre as pessoas que vivem em áreas cobertas por banda larga, mas que não estão usando a Internet – é várias vezes a lacuna de cobertura. Isso sugere que a demanda está sendo restringida por outros motivos que não a indisponibilidade de acesso à Internet.

Para aumentar a demanda por serviços digitais, os governos devem desenvolver programas de alfabetização e conscientização digital, bem como promover a confiança do consumidor, fortalecendo as estruturas de segurança cibernética, identificação digital, privacidade de dados e proteção do consumidor. Em toda a região, os consumidores não confiam em sites para lidar com suas informações e desconhecem seus direitos de consumidor. Em alguns países, os consumidores não estão bem equipados para adotar soluções digitais, uma vez que grandes segmentos da população não estão conectados à Internet e não têm banco. Em partes da região, incluindo Norte da África e Irã, a posse de smartphones e outros dispositivos habilitados para internet está abaixo da média global.

Por fim, para que os benefícios digitais se materializem, a estratégia digital deve ser sustentada por reformas do setor financeiro e do ambiente de negócios, especialmente o fortalecimento das infraestruturas financeiras – registros e agências de crédito, leis de falência modernizadas, registros de garantias – e apoio aos negócios, que ajudarão as PMEs a acessar crédito.